Hôm thứ Hai, khoảng 16.700 binh sĩ từ Philippines và Mỹ đã bắt đầu cuộc tập trận chung thường niên tại Philippines. Cuộc tập trận được gọi là Balikatan hoặc “vai kề vai” và bao gồm việc thử nghiệm vũ khí và thiết bị. Năm nay, một phần của cuộc tập trận sẽ tập trung vào việc giả định chiếm lại các đảo “chiếm đóng” ở Biển Đông.
Trong thời gian gần đây, Philippines và Trung Quốc đã có mâu thuẫn về tranh chấp lãnh thổ ở Biển Đông, với tàu cảnh sát biển Trung Quốc thường xuyên xâm phạm các tàu thuyền của Philippines bằng cách sử dụng vòi rồng. Trung tướng William Jurney, Tư lệnh Thủy quân lục chiến Mỹ ở Thái Bình Dương, tại lễ khai mạc ở Manila, nói rằng cuộc tập trận sẽ thể hiện sự hợp tác quân sự tốt hơn giữa Mỹ và Philippines, và rằng điều này sẽ giúp củng cố sức mạnh và an ninh cho Philippines.
Đại tá Philippines Michael Logico, trước cuộc tập trận, nhấn mạnh rằng mục tiêu của việc chuẩn bị quân sự là để đối phó với bất kỳ nguy cơ chiến tranh nào và rằng sự chuẩn bị là cần thiết để bảo vệ đất nước. Năm nay, cuộc tập trận cũng có sự tham gia của quân đội Australia và Pháp, cũng như các quốc gia khác từ châu Á và châu Âu.
Nhà phân tích chính trị Philippines Richard Heydarian cho biết một số cuộc tập trận sẽ diễn ra ngoài lãnh thổ của Philippines, và cuộc tập trận năm nay sẽ được tập trung vào việc chống lại quyết tâm mở rộng của Trung Quốc ở Biển Đông và cả ở Đài Loan. Mỹ, với vai trò là đồng minh của Philippines, đang tăng cường hợp tác quân sự với các quốc gia trong khu vực châu Á – Thái Bình Dương để đối phó với sự tiến triển quân sự của Trung Quốc.
Tổng thống Mỹ Joe Biden đã khẳng định sự ủng hộ vững chắc của Mỹ đối với Philippines, và trong các cuộc hội nghị gần đây, ông cam kết bảo vệ Philippines khỏi mọi hành động xâm lược ở Biển Đông. Washington và Manila đã tăng cường hợp tác quốc phòng từ khi Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr nắm quyền vào năm 2022.
Trung Quốc đã lên án cuộc tập trận chung này, đánh giá rằng nó tăng thêm căng thẳng và đe dọa sự ổn định trong khu vực. Tuy nhiên, Tư lệnh Thủy quân lục chiến Mỹ Jurney khẳng định rằng cuộc tập trận tuân thủ quy định của luật pháp quốc tế và tôn trọng chủ quyền và trách nhiệm của Philippines.
