Manila đã công bố kế hoạch nâng cấp các hòn đảo và mua thêm tàu để hiện đại hóa quân đội trong bối cảnh căng thẳng gia tăng với Trung Quốc. Người đứng đầu quân đội Manila, Romeo Brawner, cho biết Philippines có ý định phát triển các đảo và rạn san hô ở vùng biển đang tranh chấp ở Biển Đông.
Brawner tuyên bố hôm thứ Hai rằng việc nâng cấp các thực thể lãnh thổ này sẽ cho phép quân đội thiết lập sự hiện diện ở những địa điểm này. Thông báo này được đưa ra vào thời điểm căng thẳng giữa Philippines và Trung Quốc đang leo thang.
“Chúng tôi muốn cải thiện tất cả 9 thực thể, đặc biệt là các đảo mà chúng tôi chiếm giữ”, Brawner nói, đề cập đến 9 thực thể bao gồm các rạn san hô và các đảo mà Philippines nắm giữ ở Biển Đông.
Chúng bao gồm Bãi cạn Thomas thứ hai, được người dân địa phương gọi là Ayungin, cũng như đảo Thị Tứ, hòn đảo lớn nhất và quan trọng nhất về mặt chiến lược ở Biển Đông.
Thị Tứ, còn được gọi là Pag-asa, nằm cách tỉnh Palawan của Philippines khoảng 480 km về phía Tây.
Brawner tuyên bố rằng quân đội có ý định lắp đặt một máy khử muối trên một tàu chiến cố tình neo đậu ở Bãi cạn Second Thomas vào năm 1999 để khẳng định yêu sách chủ quyền của mình.
Ông nói: “Chúng tôi chỉ đang cố gắng làm cho nơi này trở nên đáng sống hơn, dễ sinh sống hơn cho quân đội của chúng tôi vì họ thực sự đang sống trong điều kiện tồi tàn”.
Brawner cũng tiết lộ rằng quân đội Philippines có kế hoạch mua thêm tàu, radar và máy bay khi Manila chuyển trọng tâm từ phòng thủ nội địa sang bảo vệ lãnh thổ.
Brunei, Malaysia, Đài Loan và Việt Nam đều khẳng định chủ quyền đối với nhiều khu vực khác nhau ở Biển Đông, khu vực có lượng thương mại trị giá hơn 3 nghìn tỷ USD đi qua hàng năm.
Tuy nhiên, Bắc Kinh tuyên bố chủ quyền gần như toàn bộ Biển Đông, bất chấp phán quyết năm 2017 của tòa án quốc tế cho rằng yêu sách của họ thiếu cơ sở pháp lý.
Trong những tháng gần đây, Trung Quốc đã có những cuộc đối đầu căng thẳng với Philippines ở vùng biển tranh chấp. Tàu Trung Quốc thậm chí còn phun vòi rồng vào tàu Philippines.
Năm 2012, Bắc Kinh chiếm giữ bãi cạn Scarborough từ tay Manila sau nhiều tháng bế tắc.
